Gina Kaus

Gina Kaus, vers 1925

Figure de l’exil judéo-autrichien et autrice de best-sellers tombés dans l’oubli, Gina Kaus (1893–1985) incarne la circulation culturelle entre Vienne, Paris et Hollywood. Émigrée dès l’Anschluss, scénariste reconnue aux États-Unis, elle incarne une rare réussite féminine d’intégration intellectuelle dans le monde du cinéma. Sa trajectoire éclaire les enjeux croisés de genre, de transmission culturelle et de marginalité dans l’histoire littéraire du XX^e siècle.

Biographie

Née à Vienne sous le nom de Regina Wiener, elle perd très tôt son premier mari et épouse ensuite l’écrivain Otto Kaus, avec qui elle a deux fils. Figure active des cercles littéraires viennois et berlinois, elle fréquente alors les milieux intellectuels autour de Karl Kraus, Franz Werfel, Robert Musil et Hermann Broch. Dans les années 1920–1930, elle publie de nombreux romans et pièces de théâtre, dont Die Verliebten (1928) et Der Teufel nebenan (Le diable d’à-côté, 1939), mêlant analyse psychologique et satire sociale. Ce roman, écrit lors de son exil en France, fut le dernier que Gina Kaus put publier. Cataloguée à tort comme autrice de littérature « triviale », elle revendique une écriture populaire mais exigeante.

Après l’Anschluss de l’Autriche en mars 1938, Gina Kaus fuit avec sa famille d’abord vers Zurich, puis vers Paris, où elle réside jusqu’au début de la Seconde Guerre mondiale. Cette phase de sa vie ne fut pas un simple moment de transition vers les États-Unis, mais plutôt un tournant créatif et politique.

De la France aux États-Unis

À Paris, Gina Kaus s’intègre rapidement dans les cercles d’exilés germanophones, notamment autour de Joseph Roth et Franz Werfel. Gina Kaus ne livre que peu de détails sur son séjour en France, qui n’apparaît d’ailleurs que brièvement dans son récit autobiographique, puisqu’elle n’y consacre qu’une douzaine de pages sur 285. Elle devait rencontrer assez régulièrement les autres personnalités autrichiennes exilées à Paris. Un article paru en février 1939 dans les Nouvelles d’Autriche fait figurer son nom, ainsi que celui d’Alfred Polgar, Alexander Roda Roda, Joseph Roth, Franz Werfel, etc. parmi les signataires lors de la création de la Ligue pour l’Autriche vivante, dont le but était de représenter la culture autrichienne à l’étranger. Dans le même temps, elle entame une activité de scénariste pour le cinéma français. Elle travaille sur le film « Gefängnis ohne Gitter » (Prison sans barreaux, 1938), qui sort en versions allemande et française. Ce projet marque le début de sa carrière internationale de scénariste et montre sa capacité à faire dialoguer les cultures au-delà des langues et des frontières.

Après un passage très bref sur la Côte d’Azur, elle parvient finalement à émigrer aux États-Unis à bord du paquebot « L’Île de France » le 1^er septembre 1939, alors qu’Hitler envahissait la Pologne.

Cette trajectoire franco-autrichienne (et ensuite transatlantique) incarne les mobilités forcées mais aussi choisies des intellectuels européens du XX^e siècle. À Hollywood, elle devient scénariste, participant notamment au succès du film Prison sans barreaux (1938), puis de They Were Sisters (1945). Son style vivant et ses dialogues incisifs s’adaptent au langage cinématographique. Elle traduit également des pièces pour le théâtre. L’exil interrompt sa carrière littéraire, mais elle devient l’une des rares femmes germanophones à travailler durablement pour les studios américains. Sa vie intellectuelle continue dans les réseaux d’exilés, qu’elle documente dans ses Mémoires (Und was für ein Leben…, 1979), saluées pour leur valeur historique et littéraire.

Gina Kaus reste aujourd’hui peu étudiée, en France comme ailleurs. Les obstacles sont nombreux : œuvres dispersées ou censurées, perte d’archives, réception dominée par les hommes de son cercle. Pourtant, son destin — femme indépendante, mécène, amante et autrice — mérite d’être réévalué dans les recherches sur la littérature d’exil, les écritures de femmes et l’histoire culturelle transatlantique. Gina Kaus incarne une modernité féminine à la fois autonome, controversée et lucide, dont la redécouverte participe à une relecture plus inclusive de la littérature du XX^e siècle.

Bibliographie

Œuvres (sélection)

• Kaus, Gina : Der Austieg. Eine Novelle. Munich : Georg Müller 1920.
• Kaus, Gina : Die Verliebten: Roman. Berlin : Ullstein 1928 (réédité chez Igel Verlag Literatur, Oldenbourg 1999, avec une postface de Hartmut Vollmer).
• Kaus, Gina : Die Überfahrt (Roman). Munich : Knorr und Hirth 1932, réédité en 1937 sous le titre : Luxusdampfer. Roman einer Überfahrt chez Allert de Lange, Amsterdam.
• Kaus, Gina : Morgen um neuen: Roman. Berlin : Ullstein 1932.
• Kaus, Gina : Die Schwestern Kleh (Roman). Amsterdam : Verlag Allert de Lange 1933.
• Kaus, Gina : Katharina die Große. Amsterdam : Verlag Allert de Lange 1935 (Biographie. Francfort-sur-le-Main/Berlin : Ullstein 1996).
• Kaus, Gina : Der Teufel nebenan (Roman). Amsterdam : Allert de Lange 1939 (rééd. sous le titre Teufel in Seide: Roman. Gütersloh : Bertelsmann Lesering 1956).
• Kaus, Gina : Und was für ein Leben… Mit Liebe und Literatur, Theater und Film (autobiographie). Hambourg : Albrecht Knaus Verlag 1979 = Von Franz Joseph bis Nixon: Ein Mädchen aus Wien – und was für ein Leben (Von Wien nach Hollywood. Erinnerungen. Francfort-sur-le-Main : Suhrkamp 1990, éd. par Sibylle Mulot-Déri avec une postface et des notes explicatives).

Littérature critique

• Mulot, Sibylle, postface de la réédition des Mémoires de Gina Kaus, parus sous le titre Von Wien nach Hollywood. Erinnerungen von Gina Kaus. Francfort-sur-le-Main : Suhrkamp 1990.
• Vollmer, Hartmut, postface de la réédition du roman de Gina Kaus Die Verliebten. Oldenbourg : Igel Verlag Literatur 1999.
• Guida-Laforgia, Patrizia : « Invisible Women Writers in Exile in the USA », in : Writing About Women: Feminist Literary Studies (chap. 3 : Gina Kaus : A Writer in Hollywood), Esther Labowitz (éd.), vol. 12. New York et al. : Peter Lang 1996.

Autrice

Isabelle Terrein

Mise en ligne : 14/07/2025

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